Las técnicas no invasivas para examen de evidencias como son Raman, fluorescencia o espectroscopía de UV-visible han sido muy utilizadas para identificar los materiales empleados por artistas clásicos, facilitando a los especialistas en arte una información valiosa para la determinación de la datación de obras artísticas, pudiendo así situarlas en su correcto contexto histórico.
Estas técnicas adolecen de limitaciones y, a menudo, no son suficientemente sensibles para identificar los más importantes componentes utilizados por los artistas antiguos – colorantes orgánicos. Previamente, las bajas concentraciones de colorantes juntamente con el uso de proteínas, resinas, aceites han dificultado la identificación de algunos de los colorantes más antiguos conocidos entre los utilizados entonces en la ejecución de las obras artísticas.
No obstante, un nuevo estudio de Marco Leona del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (Proc. Natl. Acad. Sci. doi:10.1073/ pnas.0906995106) ha superado este problema facilitando a los laboratorios forenses, al mismo tiempo, una herramienta analítica para el examen de evidencias.
El estudio de Leona sobre microanálisis de pigmentos orgánicos y glaseados en trabajos artísticos policromados vidriados detalla cómo la Técnica de Resonancia Superficial Raman Amplificada (SERS) puede ser utilizada para superar las limitaciones de la Espectroscopía Raman (a saber, baja sensibilidad y alta fluorescencia) por lo que puede utilizarse rutinariamente en el análisis de trazas cuando exclusivamente se dispone de muestras de minúsculo tamaño.
Mediante la técnica de aplicación de nanopartículas de plata a la muestra e irradiando con láser, Leona ha sido capaz de conseguir una dispersión Raman extremadamente alta de unos pocos miles de moléculas consiguiendo resultados precisos con muestras menores de 25 μm de diámetro.
Para piezas de arte antiguo, la técnica SERS de Leona ha permitido la detección de los colorantes más antiguos que se conocen facilitando a los historiadores una nueva valiosa aproximación al arte antiguo como son objetos de 4.000 años del Antiguo Egipto y la Madona de Morgan (escultura policromada del siglo XII de Auverña, Francia). En el área de la investigación forense, la posibilidad de mejorar los resultados partiendo de muestras más pequeñas despierta más interés en esta técnica que ya anteriormente venía ofreciendo unos resultados que no cubrían sus posibilidades potenciales.
Además de la espectroscopía Raman estándar, el equipo Foram® de Foster + Freeman realiza la espectroscopía de resonancia superficial Raman amplificada.